Declaración de herederos: herencia sin testamento

Publicado el 26 de octubre de 2026

Qué hacer cuando un familiar muere sin testamento: quién hereda y en qué orden, documentos que necesitas y cómo se tramita la declaración de herederos ante notario.

Si el certificado de últimas voluntades indica que tu familiar no dejó testamento, la herencia se reparte según lo que dice la ley. Para acreditar quiénes son los herederos hay que hacer la declaración de herederos, también llamada herencia abintestato.

Quién hereda y en qué orden

El Código Civil fija un orden. Mientras haya parientes de un grupo, los siguientes no heredan:

1. Hijos y descendientes. Si un hijo ha fallecido, heredan sus propios hijos en su lugar.
2. Padres y ascendientes, a falta de descendientes.
3. Cónyuge, si no hay descendientes ni ascendientes.
4. Hermanos y sobrinos.
5. Resto de colaterales hasta el cuarto grado, como tíos o primos.

El cónyuge viudo tiene un papel especial. Cuando hay hijos o padres, no hereda la propiedad, pero tiene derecho a un usufructo, la llamada legítima vidual, que le permite usar los bienes o cobrar sus rentas.

Si no hay ningún pariente con derecho, hereda el Estado. En algunas comunidades, como Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco o la Comunitat Valenciana, hereda la comunidad autónoma. En ambos casos se sigue un procedimiento administrativo, no notarial.

Ojo con los derechos forales: en algunos territorios las reglas son distintas, por lo que conviene consultarlo con el notario.

Cómo se hace ante notario

Desde la Ley 15/2015 de Jurisdicción Voluntaria, la declaración se tramita ante notario para todos los parientes: descendientes, ascendientes, cónyuge y colaterales hasta el cuarto grado. Ya no hay que acudir al juzgado.

El proceso es este:

1. Eliges notario, normalmente el del lugar del último domicilio del fallecido.
2. Presentas la documentación y dos testigos que conozcan a la familia.
3. El notario abre un acta de notoriedad y comprueba los datos.
4. Pasado el plazo que fija la ley, el notario cierra el acta y declara quiénes son los herederos.

Los testigos deben conocer al fallecido y a su familia, y declaran que no existen otros parientes con mejor derecho.

Documentos que necesitas

• Certificado de defunción.
• Certificado de últimas voluntades, que acredita que no hay testamento.
• Libro de familia, o certificados de nacimiento y matrimonio que prueben el parentesco.
• DNI de los solicitantes.
• Dos testigos con su DNI.

Si hay varios herederos, puede iniciar el trámite uno solo; los demás no tienen por qué acudir a la apertura.

Cuánto tarda

Suele llevar unas semanas. El notario abre el acta y la cierra pasado un plazo para que cualquier interesado pueda comparecer. El tiempo exacto depende de cada notaría y del volumen de trabajo.

El coste lo fija el arancel notarial y depende del caso. Pide presupuesto antes de empezar.

Qué viene después

La declaración de herederos no reparte los bienes: solo acredita quiénes son los herederos. Después hay que:

• Aceptar y adjudicar la herencia, también ante notario, con un cuaderno particional si hay varios herederos.
• Liquidar los impuestos: Sucesiones y plusvalía municipal. Puedes estimar el primero con la calculadora del Impuesto de Sucesiones.
• Inscribir los inmuebles a nombre de los herederos en el Registro de la Propiedad.

Todos estos pasos tienen plazos, que repasamos en la guía de plazos de una herencia.

Si hay desacuerdo entre los herederos, o aparecen parientes que no conocías, el notario puede derivar el caso a vía judicial. En ese supuesto conviene asesorarse con un abogado.